Es un instrumento utilizado para establecer posiciones astronómicas. Consta fundamentalmente de un prisma óptico, un horizonte artificial de mercurio, un anteojo de observación biocular, una brújula y un círculo acimutal.
Los mayores problemas de la medición por astrolabio son los errores derivados de la desviación de la vertical a causa de de las anomalías de la gravedad terrestre.
Antiguamente, en lugar del astrolabio de prisma se usaba un cilindro metálico graduado. Este tipo de astrolabio ya fue descrito por Ptolomeo en su Almagesto en el siglo III a.C.
En la Edad Media, para navegar se utilizó un astrolabio especial, el astrolabio náutico, sustituido por posteriormente por el octante y más tarde por el sextante.
Autora: Ana Porres Sangrador
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